Le président Bouteflika durant sa visite d'Etat en France, s'est rendu le 16 juin à Verdun pour rendre hommage aux milliers d'Algériens morts pendant la Grande Guerre de 1914-1918 sous le drapeau français.
70.000 Africains (du nord ou d'Afrique "noire") ont été tués pendant la première guerre mondiale, et 150.000 Algériens ont en outre été mobilisés au sein de l'Armée française d'Afrique, qui en 1944 et 1945 a combattu aux côtés des Alliés, sous le commandement du général (futur maréchal) Alphonse Juin, lui-même né en Algérie.
"Il fallait déchirer le voile de l'oubli": le président algérien Abdelaziz Bouteflika a rendu hommage vendredi aux soldats algériens morts pour la France pendant la Première Guerre mondiale, lors d'une visite au Centre mondial de la paix à Verdun.
"Il m'est apparu hautement symbolique d'effectuer ce "voyage au bout de la nuit" par devoir de mémoire", a déclaré M. Bouteflika après une visite à l'Ossuaire de Douaumont, à une vingtaine de kilomètres de Verdun.
Là, devant plusieurs dizaines d'Algériens de la région Lorraine et de Paris, dont certains fils ou petits-fils de combattants, il s'était recueilli, en compagnie notamment du recteur de la grande mosquée de Paris Dalil Boubakeur, devant le monument aux morts musulmans, les paumes levées vers le ciel puis le visage dans ses mains, en une brève prière.
Il a ensuite parcouru le Carré musulman, où se trouvent 592 tombes de soldats musulmans morts pendant la bataille de Verdun, avant d'inaugurer une oeuvre intitulée "La pierre que tu ne jetteras point", constituée de galets de marbre blanc, posés au sol et dessinant la forme d'une colombe.
Abdelaziz Bouteflika a ensuite entamé son discours en soulignant le lourd tribut des combattants algériens, dont 23.000 sont morts pendant la Grande Guerre. "Au premier rang dans les batailles, mais au dernier rang dans la victoire, les Algériens ont payé lourdement l'impôt du sang", a-t-il souligné en rappelant que "l'importance de la contribution militaire des Algériens pendant la Seconde Guerre mondiale contraste éloquemment avec le bien faible écho qu'elle reçut dans les médias naguère, comme dans les manuels d'histoire aujourd'hui".
Le président a ensuite évoqué la guerre d'Algérie, estimant qu'il faudra bien qu'un jour nous arrivions, entre Français et Algériens, à saluer ensemble, dans un même respect des vies perdues, les morts causées de part et d'autre par la guerre algérienne de libération nationale".
"La guerre ne se déroule que par aveuglement collectif pernicieux, sur fond d'injustices intolérables", a-t-il dénoncé, en fustigeant la violence qui "pendant plusieurs années fut une réalité douloureuse de l'Algérie, car elle s'était déployée au sein même de son peuple". Terminant par un long plaidoyer pour la paix, qu'il estime "indissolublement liée au développement et aux droits de l'Homme", M. Bouteflika a reçu en souvenir un casque de combattant algérien, orné du croissant musulman, sous les youyous de la foule, avant de repartir vers Paris.
